以下は英国人ジャーナリストJonathan Gornall が2024年4月14日付けArab Newsに寄稿した論文の抄訳です。(原文https://www.arabnews.com/node/2493191/middle-east参照)
イラン航空・航空技術産業開発本部のマヌーチェル・マンテキ所長は、イスラム共和国は現在、ドローンを自給自足で生産できるようになったと語っている。
イランは、イラン・イラク戦争中に初めて監視用ドローンの開発に着手した。イラン初の無人航空機は、イラン航空機製造工業会社が 1980 年代に製造したローテク監視無人機アバビルであった。このドローンは 1985 年に初飛行し、すぐにクッズ航空工業会社が開発したモハジャーが加わった。
2022年4月のイラン陸軍記念日に公開されたアバビル5号の射程は約480キロで、最大6発のスマート爆弾またはミサイルを搭載できる。昨年8月22日に打ち上げられたモハジャー10は、見た目も機能もアメリカのMQ-9リーパーによく似た、さらに高性能なハイテク無人航空機である。同機は複数のミサイルを装備し、最大高度 7,000メートルで 24 時間飛行することができ、射程距離は 2,000 km であるとされる。これが事実であれば、中東のほぼどこの標的も攻撃できることを意味する。
2022年7月にイラン議会国家安全保障・外交政策委員会のメンバーであるジャワド・カリミ・コドゥーシは国営通信社IRNAに「シオニスト政権に立ち向かういかなる個人、集団、国も、イスラム共和国は全力で彼等を支援し、ドローンの分野で知識を提供することができる」と述べている。この地域では襲撃事件が相次ぎ、2021年までにイランの無人機技術が中東全域の非国家主体や民兵の手に渡っていることが明らかとなった。米中央軍司令官フランク・マッケンジー海兵隊大将は、2021年5月のイラク訪問中に講演し、「イランの無人機技術の広範な拡散により、誰がこの地域で致命的な無人機攻撃を行ったのか、したがって誰が責任を負うべきなのかを知ることはほぼ不可能になっている。」と語っている。
イランは安価なクラスのUAV、いわゆる「徘徊兵器」、または自爆用ドローンを開発し、革命防衛隊と連携したシャヘド航空産業研究センターによって大量に製造している。2019年9月、イエメンの反政府勢力フーシ派は、サウジアラビア東部のアブカイクとクライスにあるサウジアラムコの石油施設に対する25機のドローンやその他のミサイルによる攻撃の犯行声明を出している。サウジに向けて発射された兵器の中にはデルタ翼のシャヘド136無人機が含まれている。2021年には、4機のドローンがサウジアラビア南部のアブハにある民間空港を標的にし、2022年1月には、アブダビにある国際空港と石油貯蔵施設の2か所をドローンが攻撃し、作業員3名が死亡した。
さらにワシントン近東政策研究所は、イランが「特攻無人機の製造をベネズエラにアウトソーシングしている可能性がある」と結論づけており、ボリビアもイランの無人機技術の取得に関心を示している。
南米でこうした兵器の市場を開拓しているのはイランだけではない。 2022年12月、軍事諜報・分析組織ジェーンズは、アルゼンチンがイスラエルの兵器会社ユーヴィジョン社が製造する人間携帯型の対人兵器および対戦車ドローン兵器を購入する契約をイスラエル国防省と結んだとしている。
イランにとってドローン技術の最も重要な顧客はロシアである。2022年9月、ウクライナで撃墜された無人機がイラン製であることが判明した。ゼレンスキー大統領は「我々は撃墜したイラン製無人機を多数保有しており、これらは国民を殺害するためにロシアに売却され、民間インフラや平和的な民間人に対して使用されている」と語っている。また英国は国連安全保障理事会で「ロシアは数千機のイラン製シャヒド無人機を調達し、ウクライナの電力インフラに対するキャンペーンに使用してきた。電力インフラを奪うことでウクライナを屈服させることを目的としている」と述べている。
イランが4月13日土曜日の夜、イスラエルに対して初めて公然と直接攻撃を行い、一度に170機の無人機の群れを発射して何を達成しようとしたのかは不明である。 イスラエルに向けて発射された無人機の大部分と巡航ミサイル30及び弾道ミサイル120発は、アメリカ軍或いはイスラエルによって撃墜された。失敗に終わったと伝えられている攻撃は、低速のドローンが高度な防空システムに対して極めて脆弱であることを証明しただけである。
「ドローン」という言葉は、第二次世界大戦中にイギリスがタイガーモス複葉機を改造して、対空砲撃訓練用の無人ラジコン標的として運用するために初めて使われた。世界初の近代的な軍事監視無人機と考えられるプロペラ駆動のマスティフを開発したのはイスラエルで、1973年に初飛行した。マスティフは米軍に買収されたため、米国の航空宇宙会社であるAAIと政府所有のイスラエル航空宇宙産業との提携が始まった。戦場兵器としてのドローンの進歩は、1970 年代後半に米国に移住したイスラエル空軍の元設計者、アブラハム カレムのおかげで実現した。 彼の GNAT 750 無人機はゼネラル アトミックス社に買収され、1993 年と 1994 年にボスニア ヘルツェゴビナ上空で CIA によって広範囲に運用され、これは衛星にリンクされた RQ-1 プレデターに進化した。
2001年11月14日、ウズベキスタンの米空軍基地から離陸したプレデターが、カブール近郊の建物にヘルファイア・ミサイル2発を発射し、オサマ・ビン・ラディンの義理の息子であるモハメド・アテフ他数人のアル・カーイダ幹部が死亡した。それ以来遠隔操作兵器システムのおかげで、空からの静かな死はアメリカの軍事力の象徴となった。 このことは、2020年1月3日にバグダッド空港でドローン攻撃によってイスラム革命防衛隊コッズ部隊のカセム・ソレイマニ司令官が殺害されたことよって明らかになった。彼を殺害した無人機MQ-9リーパーは、12,000キロ以上離れたネバダ州の米空軍基地のオペレーターによって制御されていたのである。
ジョナサン・ゴーノール
