ニイガタ魂

別れは突然にやって来る。
それも、新たに戦力を補強した矢先に。
新しい血が入ってくれば、当然出て行く血もあるということをすっかり忘れていた。
お盆休みの間に、新戦力について書こうと思った、その直後に”俺たちの山口”こと山口素弘選手の移籍が発表された。

ショックだった。
確かに、最近は出場機会も少なくなってきていたけれど。
それでも、”俺たちの山口”は”俺たちの山口”のまま、オレンジのユニフォームを纏ってピッチを去るものだとどこかで思い込んでいた。
フランスW杯出場の立役者であり、フランスW杯の出場者であり、そして我々の昇格の立役者。
それだけの戦跡を残してきた彼であるから３６歳という年齢でも欲しているチームはあるのだ。
むざむざベンチに置いておくような勿体無い真似は許されないのだろう。
また、素さんも選手として、自分に残された時間があまり無い事を知っているからこそ、現役としてプレーできる場所を常に求めていたのだ。

会見で、「非常に長く考えた上での決断だった」と言ってくれた。
７月中旬から話が出ていたそうであるが、本格的なオファーは8月のキャンプ中とある。
丁度同じポジションの選手である菊地のレンタル移籍の話が進行していた時期だ。
憶測に過ぎないけれど、これが決定打になったのではないか。

若返りを図りたい新潟。
昇格に向けて経験のある選手を欲している横浜FC。

今から2年半ほど前、同じように経験のある選手を欲していた新潟にやってきた素さんが、「そろそろ俺に頼らずオマエ達の力だけでやっていけよ」と言っているようなそんな気すらしてくる。

TVの会見で見た素さんの表情はどことなく寂しげであった。
下した決断に迷いはないようだったけれど。

札幌戦で叫んだ「新潟最高！」、そして昇格を決めた最終戦で叫んだ「新潟最高！」。
クールな顔の下に、熱い魂を隠している選手だということを初めて知った。
たった2年半の間だけれど、その密度は10年分にも匹敵する程のものだった。
だからこそ、この突然のサヨナラは寂しすぎる。

「行ってきます」と言ったからには、必ず「ただいま」を言いに戻ってきて欲しい。
噂では完全移籍のオプションつきと言われているが、我々は素さんに「ありがとう」も「さようなら」も言っていないのだよ。

横浜FCは現在11位。
3位につけて入れ替え戦を狙うとのことだけれど、現実的にはかなり厳しいミッションだ。
だからこそ、”俺たちの山口”は挑戦するのだ。
2年半前、新潟の一員となった時のように。

今はただ、素さんの新たなる挑戦を心から応援したい。
そして必ずや我々の前に再び姿を見せに戻ってきてくれるであろうことを信じたい。

我が家にある、昇格記念の写真には、ファンサービス下手の俺たちの山口のサインが入っている。

【会見全文はこちら】

新潟にとっていい内容のゲームだっただけに勝ちたかった。
結局２−０でリードした時点で甘さが出てしまったということなのだが、なんとも後味が悪い。
試合終了後、審判団が引き上げる際の大ブーイングが全てを物語っている。
試合内容云々よりも、ジャッジでストレスが溜まる試合だった。
下されたジャッジについて、あれこれ言うつもりはない。
終わってしまったことをグチグチ言うのはみっともないし。
だが、あのビッグスワン始まって以来の大ブーイングを浴びせられた意味を、審判団に少しでも考えて欲しいものだ。まぁ、明らかな神の手ゴールでも誤審じゃないと言い切っちゃう協会だから無理なんだろうけどね･･･。

さて、タイトルのもう一つの意味。この記事を読んで驚いた。（いや、驚いちゃいけないんだろうけど） 
クローゼ君は素晴らしい選手だよ。日韓Ｗ杯の時、頭だけの選手だなんて思って正直スマンかった。
某チームの選手一同にクローゼ君のフェアプレー道を説いて聞かせたい。
いや、いっそＪリーグ特別教習会をして欲しい位だ。
なにしろ、某チームに以前所属していた選手はＰＫを得て、それが決勝弾となった試合で「（相手がＰＡ内で当たってきたら）転ぼうと思ってた」と実に誇らしげに語っているのだから。
（注：ソースが探しきれません、古いからなぁ･･･）
それを誰も咎めないのもどうかと思うし、そのチームに関してはそれが当たり前だと言わんかの如く転がりまくる選手が多い。
入団後、新人教育の一環で上手な騙し方、転び方、なんてものを教えてるんじゃないか？と疑われても仕方ない。
マリーシアと言ってしまえばそれまでなんだけど。
今回も正にそう。
本当に実力があるのなら下手な演技なんてしなくてもいいのに･･･。

いやいや、それを見抜けない審判団が悪いのだよ。多分。