競馬の騎手がいかに危険な職業か、ということは、自分がそれを見始めた時期に立て続けに起きた不幸な出来事の連鎖*1ゆえに知識としては理解していたつもり。
だが、この週に突然飛び込んできた「殉職」の報は、そんなうわべだけの理解を飛び越えるほどの衝撃だった。
中央でも地方でも落馬事故は常に起きているし、JRA所属騎手だけでも、今年に入ってから、上野翔騎手、佐々木大輔騎手といった躍進著しいホープから、ドバイでのルメール騎手の事象まで、気になる事故はいくつもあった。地方の高知競馬では、まだ25歳の塚本雄大騎手が命を落とす、という痛ましい出来事もあった。
それでも、この20年間、レース中の落馬死亡事故だけは起きていなかった中央競馬で、まさか、藤岡康太騎手が命を落とすことになってしまうとは・・・。
15年前、自分が初めて出資した馬のうちの1頭にデビュー戦から乗ってくれたのが、まだデビューして間もなかった藤岡康太騎手で、その馬の初勝利こそ浜中騎手に手綱を譲ったものの、未勝利戦脱出後はしばらく騎乗してくれていた*2。
最初の頃は、父親の厩舎の馬に彼が乗ると「勝負捨てたのか」と騒ぐファンもいたが、実績を重ねてノーザンF系の馬たちに騎乗する機会も増え、気づけば毎年重賞を勝てる騎手になっていった。そして昨年のマイルCS、ムーア騎手が直前で乗れなくなる、という非常事態の中「代打」騎乗したナミュールで久々のGⅠ制覇を成し遂げたことで*3、いよいよ時代が来た!と思ったのは自分だけではなかったはず。
それがまさか、それから半年も経たずにこんなことになろうとは・・・。
*1:1990年代前半、玉ノ井健志競馬の騎手がいかに危険な職業か、ということは、自分がそれを見始めた時期に立て続けに起きた不幸な出来事の連鎖((1990年代前半、玉ノ井健志騎手、岡潤一郎騎手と2年続けて若い騎手の殉職が続いた。
*2:中には8番人気で2着に食い込む、という名騎乗を見せたレースもあった。
*3:参照。https://k-houmu-sensi2005.hatenablog.com/entry/2023/11/19/233000