【生まれて初めて見ました、郁子（ムベ）の花!】…市内の植物探索（40）
ムベは関東以西～九州に生息する キンポウゲ目アケビ科ムベ属の蔓（つる）の長さが十五メートルにもなる常緑蔓性木本です。
ムベの開花は４～５月で、葉の脇から伸びた長い花柄にベル型で俯くように花を咲かせます。花には花弁がなく、雌雄同株で、芳香のする雄花と雌花をつけます。雄花は淡い紅色で、３～６輪が集まって咲き、６本の雄しべがあります。雌花は雄花より大きいが数は少なく、花弁のように見える白い萼の内側には暗い赤紫色の模様があり、３つあり雌しべは淡い緑色で、これらが果実になります。果実は初め緑色なのですが、秋に熟すと紫色になります。ムベはアケビとよく似ていますが、アケビの実は熟すと割れて、白い果実があらわれますが、むべの実は開くことはありません。
果実の中にある種子は甘くこの実が無病長寿の霊果であるとされ、 天智天皇が狩猟で滋賀県の地方を訪れた際に、長生きの老夫婦に秘訣を訊いたところ、ムベの果実をすすめられ、ムベの果実を食べた天智天皇が「むべなるかな（なるほどな）」と言ったのが名前の由来だと言われています。また、むべの実は、昔は苞苴（おおむべ：朝廷に献上するもの）とされており、それが変化して「むべ」の呼び名になった、とする説もあります。
アケビは冬になると葉が落ちてしまうのに対して、ムベは一年中緑を保ちます。別名トキワアケビ（常葉木通）と呼ぱれ、トキワとは永遠に変わらないことを意味し、ムベが常緑であることを指しています。ムベの葉は、幼木のときは3枚、その後5枚、実が成る頃には7枚になるので、「七五三の縁起木」ともいわれています。
