大学生の玲奈は、全てを忘れて打ち込めるようなことも、抜きんでて得意なことも、友達さえも持っていないことを寂しく思っていた。そんな折、仔犬を飼い始めたことで憂鬱な日常が一変する。ゼロと名付けた仔犬を溺愛するあまり、ゼロを主人公にした短編を小説投稿サイトにアップしたところ、読者から感想コメントが届く。玲奈はその読者とDMでやり取りするようになるが、同じ頃、玲奈の周りに不審人物が現れるようになり……。短大生の駒子が童話集『ななつのこ』と出会い、その作家との手紙のやり取りから始まった、謎に彩られた日々。作家と読者の繋がりから生まれた物語は、愛らしくも頼もしい犬が加わることで新たなステージを迎える。
加納さんのデビュー作『ななつのこ』から始まって『魔法飛行』『スペース』と続いてきたところで止まっていた「駒子」シリーズに、なんと20年ぶりの新作が登場しました。
1月に発売されたのに読んだのが今になったのは、シリーズを読み始めてからあまりにも長い時間が経ってしまったので、既刊を再読してから読むことにしたからでした。
結果、その選択は正解だったなと思います。
これまでのシリーズで登場した懐かしいあれこれが散りばめられた、宝石箱のような物語でした。
とはいっても、いきなり「前書き」で「ストレートな続きではありません」と作者自身が宣言されています。
確かにそうかもしれない。
そして、「ミステリ色も強くない」とも宣言されています。
これも確かにそうかもしれない。
けれども、やっぱり本作は「駒子」シリーズの正統な続編で、ミステリ色は強くはないがちゃんとある、と私は感じました。
うっかりするとネタバレになりそうで、あまりあれこれ語れないのがもどかしいところですが、シリーズ読者なら「ああよかった」と思える物語です。
「ゼロ」と「1(ONE)」の二部構成になっていて、最初の「ゼロ」は女子大生の玲奈が「自分の犬」を手に入れるところから始まります。
ゼロと名付けられた子犬の愛らしさに魅了され、ちょっと過保護だけれど仲の良い玲奈の家族をほほえましく思いながら「ゼロ」を読み、続く「1(ONE)」はワンという名の黒犬が登場する物語で、あれ、この黒犬は「ゼロ」に出てきたあの子では？と思い読み進めていくうちに「1(ONE)」は「ゼロ」の前日譚なのだということがわかってきます。
そして、ある1行、いやある2文字で、ある重大な事実が明かされます。
こういうところは非常にミステリ的ですが、実のところ、シリーズ過去作を読んでいない人にとっては特に何の事実の開示にもなってはいません。
そこがうまいなとうならされました。
シリーズ読者だけがわかるように仕組まれた、遊び心あふれる仕掛け。
一種のファンサービスに、「おお！」と喜びの声が出そうになりました。
ミステリ色は強くないとはいえ、お話としては個人的に好きな要素がたくさんあって楽しく読めました。
犬のゼロやワンが人間の子どもを守ろうと奮闘する姿は愛おしくて涙が出そうなほどでしたし、「1(ONE)」に登場する小学生の男の子とその妹の赤ちゃんもとてもかわいらしい。
玲奈が小説サイトを通じて小説作者と交流する展開は、童話集の作者と手紙のやり取りをする『ななつのこ』における駒子を想起させますが、インターネットを通じたやり取りになっているのが時間の流れを思わせて感慨深いものがありました。
「1(ONE)」という数字と英語を組み合わせたタイトルも、ちゃんとシリーズものとしての意味が込められています。
『ななつのこ』が全部ひらがな、『魔法飛行』が全部漢字、『スペース』が全部カタカナのタイトルなので、次は全部アルファベットかな、という構想は以前ある雑誌で加納さんが語られているのを読んだことがありましたが、ふたを開けてみれば今回は数字とアルファベットで、日本語として使える文字は全部使ったことになります。
これはある意味「伏線を回収した」と言えるのかもしれません。
同時にシリーズ最終作ということを宣言されているようで寂しくもありますが、「1」と「ONE」という言葉に込められた意味を考えると、最終作としてこれ以上にふさわしいタイトルもなかっただろうなと深く納得しました。
そう、あの時まだ女子大生だった駒ちゃんは、望んでいたものを手に入れたのだから。
もろくて不安定で、だからこそとても大切なものを。
加納さんは本作が加納作品初読みでも大丈夫と言われていますが、私としてはやはり『ななつのこ』から始まるシリーズ既刊3作をすべて読んでから本作を読むことを強くお勧めしたいです。
単純に「家族」の物語としても魅力的ではありますが、やはりシリーズ読者にしかわからない面白さを十分に感じないと損だとすら言えるのではないでしょうか。
シリーズのファンとして大満足の、そして何より20年経ってしまっても忘れずに続編を書いてくださったことへの感謝でいっぱいの、あたたかく優しい気持ちで満たされました。
☆5つ。
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