北海道での介護職を辞し、憧れの東京で病院事務の仕事に就くも、非正規雇用ゆえに困窮を極める29歳女性・リキ。「いい副収入になる」と同僚のテルに卵子提供を勧められ、ためらいながらもアメリカの生殖医療専門クリニック「プランテ」の日本支部に赴くと、国内では認められていない〈代理母出産〉を持ち掛けられ……。
めちゃくちゃ久しぶりに桐野夏生さんの作品を読みました。
どれぐらい久しぶりかって、前回読んだのは『顔に降りかかる雨』で軽く20年は前ですね。
本作『燕は戻ってこない』はこの4月30日からドラマ化されるとのことで非常にタイムリーではあるのですが、私が読もうと思ったのはドラマ化は関係なく、純粋にテーマとあらすじに惹かれたからでした。
そのテーマとはずばり「代理母出産」。
近年はLGBTQと関連付けて語られることもあり、個人的に気になっていた話題だったのです。
主人公のリキこと大石理紀は北海道の田舎から東京へ出てきて、病院事務の派遣社員として働く29歳の女性です。
体格には恵まれているものの学歴はなく、貧困に苦しむあまり同じ派遣仲間のテルに誘われて卵子提供をしようとクリニックに赴いたところ、思いがけず代理母にならないかという話を持ちかけられます。
国際的にも有名なバレエダンサーである草桶基 (くさおけもとい) とその妻である悠子は妊娠が望めないということが明らかになり、代理母を探していたのですが、リキが悠子に似ているということからリキに白羽の矢が立ったのでした。
リキは戸惑い悩みながらも代理母を引き受け、基の精子と自らの卵子を使った体外受精に挑むことになるのですが、個人的にはどうしても代理出産に対する生理的な嫌悪感が最後までつきまといました。
卵子はリキのものを使うので、リキが妊娠する子どもの遺伝子の半分はもちろんリキのもので、生物学上の母は間違いなくリキであるにもかかわらず、あくまでもリキは「代理」でしかなく自分の子とは呼べないというその前提がどうにも受け入れがたく、頭が混乱してきます。
そういう契約で、多額の報酬ももらうのだから、と言われても、理屈では理解できても心が受け付けない。
何かが根本的に間違っている気がする。
もちろん子どもを熱望しているのに授かることができない不妊夫婦の苦しみも理解できます。
それでも、何が何でも自分の遺伝子を受け継いだ子どもが欲しいという基の強い思いは、同情を覚えるよりはむしろ気持ち悪く感じられました。
妻以外の女性に妊娠出産してもらってまで子どもが欲しいという、その強すぎる願望が不気味に思えるのは、私が女性だからなのでしょうか。
本作は代理出産について肯定的な方へ傾くでもなく否定的な方へ傾くでもなく、ただメリットデメリットを描くというフェアな姿勢に徹しています。
それでも個人的には最後まで代理出産に対する否定的な思いを払拭することはできませんでした。
本作に登場する人物に関していえば、リキは貧困に苦しむ非正規労働者で、どこからどう見ても弱者の立場で描かれていますが、代理母になると決断し実際に体外受精が始まった後になって契約内容に反する行動を彼女が取ったことは、1千万円もの報酬を草桶夫妻に要求しておきながら身勝手だとも取れます。
しかし一方で、身勝手と言えばそもそも基の「どうしても自分の遺伝子を受け継いだ子どもが欲しい」という願望も十分に身勝手なのです。
そう、人間は強者とか弱者とかの立場に関係なく、根本的に身勝手な生き物なのかもしれません。
身勝手だからこそ、踏み込んではいけない領域がある。
それが代理出産なのではないでしょうか。
考えてみれば、代理出産というのは代理母を務める若い女性の身体を1年近くも拘束するに等しい状況を生むものです。
若いから遊びたいという気持ちだって、性欲だってある。
そういう視点が本当は大事なのに、代理出産にまつわる議論の中ではそれほど重要視されていないような気がします。
貧しい女性の生殖機能をお金で買うというのは倫理的、道徳的に問題があるとか、生まれてきた子どもに障害や病気があったらどうするのかとか、そういった議論だけではなく、実際に妊娠・出産に臨む女性の人生に与える影響ももっと考慮されるべきである。
それが本作を読んで私が新たに得た視点でした。
賛否両論の難しい話題を扱っていながら、ストーリー自体はそれほど重さは感じられず、どこかユーモアがありコミカルな部分さえありました。
ラストシーンにはすがすがしさや痛快さすら感じられ、読後感も悪くなかったです。
気軽に読めて、大事なテーマについてじっくり考えることができる良作でした。
☆4つ。
