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胎児胸水とは、胎児の胸のなかに水分がたまる状態をいいます。

上の写真は、胎児胸水と診断された胎児の超音波写真です。胎児の心臓のあたりの断面ですが、白く写る心臓、肺、背骨の他に、大きな黒い領域が見えます。この黒い領域が「胸水」と呼ばれる水分です。

一方、下の写真は、正常であった第二子の胸部断面図です。上の写真と比較すると、胸水の領域が無く、肺が胸のなか一杯に広がっていることが分かります。

胎児胸水で特に問題となるのは、胸水によって肺が圧迫され、肺が充分成長できないまま産まれてしまうこと。

お腹の中にいる胎児は母親の血液を通じて酸素を得ています。しかし、産まれた瞬間からは、母親に頼らず自分の肺を使って呼吸しなければなりません。そのために通常、胎児はお腹の中で自分の肺を充分成長させてから産まれてきます。一方、胎児胸水を患った胎児の場合は、胸水による圧迫で肺の成長が妨げられ、産まれる段階でも完成していないことがあります。この状態で産まれると、自力で呼吸することが難しい上、産後の治療による肺の成長は、なかなか効果が得にくいようなのです。

最近、胎児胸水の効果的な治療法が見つかってきています。それが、胎児の胸水部分と、母体の羊水部分を「シャント」と呼ばれるストローのようなものでつなぎ、胎児の胸のなかに溜まった水を、ストロー状のシャントを通して羊水側に排出する機構をつくる「シャント術」です。シャントを造設することで胸水を外に排出し、胸水による胎児の肺や心臓への圧迫を防ぎ、胎児胸水で発生しやすい肺が充分発達しない肺低形成や、心臓が血液を充分送り出せない心不全を予防するのです。

以下に、体験したシャント造設術による胎児胸水の治療と経過について、書き置きします。

近所の産科の医師から「なんか胸に水が溜まっているようにみえる。何でもないと思うけど一応大きな病院で診てもらって。」と言われてから5ヶ月間、胎児胸水の治療を続けてきました。胸水は、超音波像では黒く写ります。そのため、産まれるまでの5ヶ月間、超音波写真を撮る度に、その黒い部分の大小で一喜一憂しました。医師、助産師、看護師の方々をはじめ、多くの方に支えていただいた結果、無事、元気な子が誕生しました。

この間、胎児胸水についていろいろな情報を集めました。しかし、図や写真を載せたものがなかなか手に入らず、「今どのような段階なのか」「今後どうなるものなのか」など客観的なイメージとして捉えられないために、不安に思うことが多くありました。そのようなこともあり、治療中に撮った画像を本エントリにて公開することにしました。

以下に超音波の写真と解説図を掲載しますが、解説図は医師でない私が引いた線であり、医学的な正確性は保証できません。当時、医師の方々と議論する中で得た知識をベースにしたものではありますが、あくまで参考としてご覧いただければ幸いです。

15週目

近所の医師から紹介を受けた病院に行き、より詳細な超音波写真を撮影。

しかし、ここの医師の診断は「問題なし」。紹介状の意図がうまく伝わらなかったのか、2枚撮った超音波像ともに角度が悪く、明確な胸水の兆候は写らなかった（撮影されたのは上の写真と顔正面写真の2枚。胸水なので胸の断面でないとはっきり写らない）。撮影角度について穏やかに指摘してみたが、診断は医師、超音波撮影は技師という分業体制の病院であった事も災いし、再撮影なし。問題なしとの診断は喜ぶべきものなのだが、素直に喜んでよいのか良くわからない状況であった。

近所の病院に結果報告し、もう一度診てもらったところ「やっぱり見えるので、違う病院を紹介する」。

この頃はひたすら胎児胸水の情報を集めていた。「胎児水腫」「胸水」「シャント術」「治療」「経過」「乳び胸水」「遺伝子」「染色体」「異常」「fetal therapy（胎児治療）」「fetal thoraco-amniotic shunting（胎児胸腔‐羊水腔シャント術）」「chylothorax（乳び胸）」「hydrothorax（胸水）」「pleural effusion（胸水貯留）」「trisomy（三染色体・トリソミー）」などをキーワードに、体験記や医学文献にひたすら目を通す。その中で、胎児胸水の治療にシャント術が有効なことを知る。

17週目

紹介を受けた2つ目の病院で、以下の診断を受ける。かなりのショックを受け、この頃の記憶はあまりない。

今後、母体血液検査、超音波検査、胎児胸腔穿刺等で原因の探索を行うことになった。

母体血液検査は、母親側の病気による可能性を検査するために実施する。超音波検査は、胸水の生成速度や肺への圧迫具合を定期的に観察するために実施する。胎児胸腔穿刺は、胸水の成分を確認するためと、胸水の生成速度の確認するために実施する。

この日は、母体血液検査を実施する。後日わかった結果によると、母体の血液に異常は見られず、母体側に原因があるわけではなさそうなことが分かった。つまり、原因の（2）や（3）である可能性は低い。

23週4日目

胸腔穿刺を実施。

母体のおなかから胎児の胸に針を刺し、胎児の胸のなかの水を抜く。胎児が動かないように母体経由で薬を投与し、超音波像を見ながら針を刺す。針が腹膜を貫通する瞬間が非常に痛い。

胸腔穿刺は、「胸水の成分の確認」と「胸水の生成速度の確認」のために行う。胸水の成分がリンパ液で、生成速度が非常に遅いことが、一番よいパターン。つまり、「一度注射器で排出可能な水分を抜いたら、もう溜まってこない」状態である。

「胸水の成分の確認」では、胸水の成分が血液であると、そのこと自体がまず問題である。また、シャント術も実施できない。これは、シャントを造設した場合、たとえ肺への圧迫が抑えられたとしても、「シャントを造設すること＝胎児の血液を定常的に外に排出すること＝胎児にとっては出血し続けること」になってしまい、命に危険がおよぶためである。リンパ液ならば問題ない。

「胸水の生成速度の確認」では、注射器で胸水を抜いた後、どのくらいの期間で再び溜まるかを調べる。非常にゆっくり溜まるならば胸水の生成速度は小さく、一度胸水を抜けば肺への圧迫も解消されるので、定常的に排出する必要がない。つまりシャントは必要ない。一方、すぐ溜まるようだと定常的に排出しないとどんどん肺が圧迫される。つまりシャント術が必要となってくる。シャント術実施の目安は、「一度全量排出した後、1週間で排出前と同量溜まること」とのこと。

結果は、「胸水の成分はリンパ液」で「1週間で排出前と同量溜まった」。シャント術の実施が現実味を帯びてくる。

また、胸腔穿刺の際に染色体検査用の体液も同時に採取しており、後日、染色体は正常であることが確認された。

25週5日目

1回目のシャント術を実施。

4 cmのシャント（写真左図）を下の写真のように造設。手術にかかった時間は1時間弱。手術中は精神安定剤と鎮痛剤の点滴をしているので、痛かったような気もするが、そうでもないような気もする。あまり覚えていない。術後は子宮が張るのを防ぐ点滴をするが、この薬の副作用である吐き気がつらい。

術後、胸水量の減少がみられる。

26週2日目

シャント造設から4日後、胸水の再貯留がみられる。

シャントが詰まってしまったのか、充分機能していない可能性があるので、翌日、1本目の半分の長さの2 cmのシャント（写真右図）の造設を実施することに。シャントは短い方が詰まりにくいが、手術が格段に難しい。2 cmしかない長さのものを、母体のお腹の上から、不鮮明な超音波像を頼りに胎児の胸の最適な位置と深さに固定する手術である。また、手術するそのときに母体と胎児の位置関係がよくないとできない。母親のお腹の上から刺すため、胸水が溜まっている側を母体のお腹側に向けている必要がある。手術前に胎児を眠らせるが、それまでよい位置関係だったにも関わらず、眠りに落ちるときに胸水部分が母体の背中側になるように寝返りしてしまい、手術延期になることもあるとのこと。こればかりは運である。

26週3日目

胎児と母体の位置関係もよく、2回目のシャント術を実施。

下の写真の位置に、2 cmのシャントを造設。術後、胸水量の減少がみられる。肺も少し膨らんだ模様。

26週4日目

2 cmと4 cmのシャントが写る。

26週5日目

27週0日目

27週2日目

肺は順調に大きくなっている模様。かなりの胸水がまだ体内に残っているが、胎児、母体ともに安定しているため、一時退院。

シャントは機能しているようであるが、なかなか肺が大きくならない。この頃は、その理由をずっと考えていた。私は医者ではないので本当のところは分からないが、物理問題とすると、以下の考え方で説明がつくような気がする。

なかなか胸水が抜けないので、追加で胸腔穿刺（胸水を注射で排出）をすることも検討された。しかし、母体に負担が大きいことと、上記の考察から考えて、今この状態で胸腔穿刺すると今度は羊水が胎児の胸腔に流れ込んでしまう可能性（もし胸腔穿刺時に細菌が羊水に入り込んでいたら、その細菌が胎児の体内に入り込んで感染し、肺が未熟なまま早産する可能性がある）が考えられたこともあって、もう少し様子を見ることにする。

28週0日目

胸水量の減少がみられる。

29週0日目

29週4日目

胸水量の大幅な減少がみられる。

30週4日目

32週4日目

肺が順調に大きくなる。

この頃、分娩時期や方法など、小児科の医師と相談。シャント造設されていても自然分娩は可能であるが、出生直後に何らかの治療が必要となったときのことを考えると、帝王切開か、出生時刻をコントロールできる陣痛促進剤を使って、病院に医師が多くいる時間帯に産む方が安全とのこと。

35週0日目

順調。

場所によっては胸水がみられる（写真の矢印の2個所）が、胸水量および肺の面積から、肺は充分育っているであろうとのこと。

36週5日目

早朝、自然に破水。病院に直行し、そのまま自然分娩で出産することに。

産まれた直後、自発呼吸あり！ そして顔色もよい！ つまり、肺が機能している！ 顔が見えてから呼吸開始までがものすごく長く感じた。顔色が青いと酸欠、すなわち肺から酸素が取り込めていない可能性があるため、顔色の良さを見て安心し力が抜けた。

出産直後、2本のシャントをピンセットで抜く。多少引っ掛かるものの、スムーズに抜ける。

このとき初めてシャント実物を見る。細いチューブの両端の少し内側に、それぞれ3本の切れ込みを縦に入れ、両端から押しつぶした構造をもつ。この様な構造であると、シャント先端が臓器や胸腔壁などに接してしまったとしても、シャントの機能（排水する機能）自体への影響は少ない。

胎盤と羊膜も見ますか？ との質問に軽い気持ちで答えたが、予想以上であり、衝撃を受けた。本当に袋なのである。胎児と羊水を包む薄い膜でできた袋で、そこに胎盤もくっついている。吐きそうになるも、見てよかった。

生後6日目

レントゲン撮影。

およそ、ろっ骨1本間隔分、胸水の溜まっていた側である右肺が小さいことが分かる。また、右肺の先端のカーブがゆるいことも分かる。通常の肺は、左肺のように先端がとがった形をしている。このカーブがゆるいあたりにまだ胸水が溜まっているかもしれないが、外科的に排出しなければならない量でもないとのこと。

胸水の原因が「乳び胸水」であると、母乳を飲むことで胸水が増える可能性がある。そのため、母乳を飲ませながら、肺の様子を観察することに。

また、若干のろっ骨の変形がみられる（緑の矢印の先）。おそらくシャントがその場所に造設されていたためとのこと。通常の生活では特に問題ないので治療しない。

生後9日目

右肺が大きくなったせいか、右肺先端のカーブが少しきつくなったような。

生後13日目

母乳を飲んでも胸水の増加が見られないことから、おそらく胸水の生成は止まっているだろうとのこと。体重も順調に増加し、元気で安定していることから、生後14日で退院。

傷の治りは非常に早く、シャント除去後、穴はすぐにふさがる。

生後1ヶ月間で1.5 kg増。

胸水の原因は「不明」のままでしたが、すくすくと育っています。

小学校入学までの成長記録です。現在までに、胸水に起因する問題は一切なく、身体的また精神的な後遺症もありません。胸水の原因は未だに不明ですが、順調に成長しています。

• 4ヶ月、寝返り。
• 6ヶ月、ハイハイ。
• 9ヶ月、つかまり立ち。
• 11ヶ月、パクパクさん、パクパクおんど大好き。
• ついに1才。生後、胎児胸水に起因する病気その他一切なく、何回か風邪をひくのみでとても健康。順調に成長している。両手ふさがっていると歩くので、歩けるはずだが普段はまず歩かない。

  

• 1才2ヶ月、ピタゴラスイッチ大好き。ひとりで自由に歩き、ぐるぐるどっかーんやアルゴリズム体操踊る。だいぶ言葉を理解して反応するが、同時にやりたくない時は無視することを覚える。
• 1才3ヶ月、「ないない」というとゴミ箱に捨てる。カエル大好き、とくにリックリックランのカエルで大興奮。
• 1才4ヶ月、突発性発疹。

  

• 1才6ヶ月、我家はキッチンに入ってこられないように柵をしているのだが、ある日、ふと閃いた顔をし、自分用の小さな椅子を運んできてそれに乗り、柵を越えようとした。よく考えている。感心。
• 1才7ヶ月、単語話すようになる。
• 1才8ヶ月、「パパおいでー」など二語文話すようになる。ずっとしゃべっている。
• 1才9ヶ月、ミニカーが大好きで、お気に入りのコンクリートミキサー車など持って寝る。
• 1才10ヶ月、「ぼくの」「パパと」など助詞が使えるようになる。かなり自由に文章で話す。言われていることの意味も相当分かっていて的確に返事する。
• 2才、ほぼ誤解なく会話できる、ひとりでiPad使って写真見たり動画見たりお絵描きしたり自由自在。身体的にも精神的にも、同い年の子と同程度と思う。

  

• 2才7ヶ月、風邪をこじらせて軽い肺炎になるが、2週間ほどで回復。レントゲン写真を見る限り、肺は十分成長しているように思える。肋骨の曲がった箇所も治ったように見える。

  

  

• 2才8ヶ月、身体的にも精神的にも一般的、会話はほぼ完璧でいろいろよく話す。
  パズルゲームのDoodle Fitにはまり、かなりの時間遊んでいる。難易度の高いものは大人が手伝うのだが、最後の合わせ込みは妻曰く「私よりも勘がよく速い」。途中で「できた！」といって次々とピースをはめて完成させることがあるのだが、おそらく自分の頭の中で完成図が描けているのだろう。絵も大分描けるようになる。
• 3才、何でだろう？どうしてだろう？と物事を不思議に思い、自分なりの仮説を立てられるようになってきた。言葉の発音がよく、単語の記憶発音間違いがない。歌うときも自分の発音を聞き、音程を合わせられるようになってきた。じゃんけんのルールがわかり、じゃんけんできる。体力も充分あり、普通に遊んでいる分には昼寝しない。現在までに、胸水に起因する問題は一切なく、身体的また精神的な後遺症もない。友達や大人など社会への関わり方も問題ない。
• もうすぐ4才。ひらがなが読める。数の概念がわかり、足し算引き算がわかってきた。現在までに、胸水に起因する問題は一切なく、身体的また精神的な後遺症もない。友達や大人など社会への関わり方も問題ない。シャント増設跡もほとんどわからなくなった。

  

• 4才半。軽い喘息のため、毎日薬を飲んでいる。胎児胸水に原因があるかは不明。スワンピーとペリーのゲームが得意、新しいレベルが追加されるたびに、自力で次々とクリアしていく。物理的な工作も好き、弟の分も作り、一緒に遊んでいる。かなり論理立てて思考できるようになった。
• 4才10ヶ月。身長体重は平均より少し上。行動はいたって普通。風邪は咳から始まるので、呼吸器系が弱いのかもしれないが普段は問題ない。日常で目にする「入口」など、簡単な漢字がわかるようになってきた。地図も理解しており、地図の向きに関係なく、進行方向に対しての右折左折がわかって道案内できる。工作のおかげか物理法則を直感的に捉えており、少し難しい科学的な質問をしても、意外と正しい答えを出す。トランプが好きで、ババ抜きジジ抜き、神経衰弱、七並べなどできる。神経衰弱は大人より強かったりする。
• 五才。背は少し大きく、幼稚園では後ろから二番目。手足が伸びて、幼児から子供の体型へと成長してきた。もはや産まれてすぐ保育器に入った小ささからは想像できない大きさ。現在、胸水に起因する問題はなし。5年たった今なお胎児胸水の原因は不明だが、コメントでもご報告いただいているように、胎児胸水の治療としてシャント術はひとつの選択肢に成り得る。
• 六才。体も強くなり、風邪を引かなくなった。医師ではないので何が後遺症に当たるのか判断できないものの、喘息以外は体格も含めて健康体である。喘息も季節の変わり目と体調が悪い時のみであり、症状は生死にかかわる感じではない。喘息の薬は服用中。また、多くの花粉にアレルギーがあり、ほとんど一年中花粉症である。物理化学や生物、経済に興味があって、「毎日50円ずつもらえたら…20日で1000円の物が買えるね」など自己流暗算している。
• 六才半。小学校入学を控え、精神的にもかなり成長し落ち着いてきた。気の合う友達との交流も増えた。何か質問すると、もし知らないことでもその場で考えて何か必ず答える。いつの間にか九九が計算できるように。ゲームで手加減しなくとも良い勝負できるようになってきた、アルゴのルールを理解して勝負できるのはなかなかすごい。
• シャント術による胎児胸水の完治例とし、以上にて成長記の更新を終了します。
• （2018年追記）10才。健康体で風邪をひかない。喘息も問題ない。花粉症も落ち着いてきた。
• （2021年追記）12才、まもなく小学校を卒業。成長期に入り、声変わりし、身長も妻を超えた。健康体で風邪をひかない。
• （2023年追記）15才、身長は170cmを超え、細身だが健康で風邪をひかない。