ひきこもりからIT社長に　“paperboy”の軌跡：ITは、いま（3/4 ページ）

[岡田有花，ITmedia]

　2人をつないだのは、近所のネットユーザーを探す「ご近所さんを探せ！」だった。「『女子高生』で検索して、やたらとメールを送ってた。今考えると、最悪な大人ですよね」

　当時高校3年生の明子さんは、4つも年下なのに話が合った。メール交換し、電話し、チャットソフト「ICQ」で会話した。メッセージが届いたことを知らせる「カッコー！」の音にわくわくした。

　出会って半年ほどたった頃。博多駅近くの喫茶店で、初めてリアルで会った。家入さんはスーツ、明子さんは制服。よく知ってるのに初対面で、奇妙な感じだった。

　やがて2人は付き合いだし、明子さんの高校卒業と同時に同棲を始める。福岡市内のワンルームマンション。PC好きな2人は、隣にいるのにチャットで会話したりした。

　家入さんが22歳、明子さんが18歳のころに結婚。明子さんはほどなく、男の子を身ごもる。

「家族と過ごしたくて」起業

　会社勤めが嫌になり始めていた。妻と子どもを養えるくらいの収入が在宅仕事で得られれば、家族と一緒にゆっくり過ごせる――起業を思い立った。

　温めていたネタがあった。女性向けのポップで安価なホスティングサービスだ。「若い女性がどんどんホームぺージを作る時代になりそうと思った。うちの嫁もホームページを持っていたし」。それまでのホスティングサービスは、地味なものばかりだった。

　資本金30万円で合資会社「マダメ企画」を立ち上げ、レンタルサーバ事業「ロリポップ」を始めた。月額250円の安さとサイトデザインのキュートさが受け、事業は滑り出しから順調。1カ月目から黒字が出た。

　サイトプログラムからデザイン、サーバ管理などを1人でこなしていたが、ユーザーは増えて手が回らなくなる。パートを雇い、知り合いに声をかけて社員を増やし、新サービスを投入し、会社はふくらんでいった。

　事務所も何度か移転し、2003年に有限会社化。社名を「paperboy＆co.」に変えた。新聞配達少年＝paperboyだった初心を忘れない、という意味を込めつつ、おしゃれっぽいローマ字表記にし、ティファニーみたいに“＆co.”を付けてみた。

　自宅で1人、細々とやるつもりだったのに、会社はどんどん大きくなる――矛盾に悩み、迷うこともあった。