April 2024
TBXT遺伝子にAluYが刺さって尻尾を失う孫悟空
Son Goku (Sun Wukong), a god in monkey form, was brandishing a Nyoi-bo representing the TBXT gene. However, an AluY-marked dagger hit the Nyoi-bo and broke it off. Xia et al. showed that the loss of tails in hominoids, including humans and apes, was due in part to changes in splicing patterns caused by the insertion of an AluY element into the ancestral TBXT gene (Xia et al. (2024) Nature 626:1042-1048, DOI: 10.1038/s41586-024-07095-8). Son Goku cannot hide the look of impatience on his face as his tail begins to disappear, having impaired the function of the Nyoi-bo, which is necessary to maintain his tail, the source of Son Goku's magical power.
猿の姿をした神である孫悟空が、TBXT遺伝子をかたどった如意棒を振り回していた。ところが、その如意棒にAluY印の匕首が命中して折れてしまった。Xiaらは、ヒトや類人猿などのヒト上科が尻尾を失った原因の一端は、祖先のTBXT遺伝子にAluY要素が挿入されたことでスプライシングのパターンに変化が生じたことにあることを示した（Xia et al. (2024) Nature 626:1042-1048, DOI: 10.1038/s41586-024-07095-8）。孫悟空の尻尾の維持に必要な如意棒の機能が損なわれたことで、その魔力の源泉である尻尾が消え始めた孫悟空は、焦りの表情を隠しきれない。
March 2024
mRNAワクチンの成功を記念する印籠
This is an ornamental tool called an 'inro' used to carry medicines in the Edo period. On the surface of this inro, the structure of N1-methyl-pseudouridine (N1mΨ), the key to the development of the mRNA vaccine against COVID-19, is schematically depicted with plum buds (oxygen atoms) and branches, using the maki-e lacquer decoration technique. Coronavirus particles are depicted on the toggle ('netsuke') used to secure the inro to the obi of the kimono. Perhaps one day, wherever we travel, we will enjoy our journey without fear of unknown viruses by swallowing a pill taken from our portable pill case like this inro.
これは印籠と呼ばれる装身具で、江戸時代に薬を携行するために用いられた。この印籠の表面には、COVID-19に対するmRNAワクチン開発のキーとなったN1-メチル-シュードウリジン（N1mΨ）の構造が、蒔絵という技法によって、梅の蕾（酸素原子）と枝で模式的に描かれている。着物の帯への固定のための留め具（「根付」）にはコロナウイルス粒子が描かれている。いつの日か、我々がどこに旅しても、この印籠のような携帯用薬箱から丸薬を取り出して飲み込めば、未知のウイルスにも怖れずに旅を楽しめる日が来るのかもしれない。
